Precies dertig jaar geleden kwam Jean-Baptiste Bugingo (76) in ons land aan. Hij vluchtte voor de genocide die in april 1994 in zijn Rwanda honderdduizenden slachtoffers maakte.Jean-Baptiste verloor broers, zussen, neven en nichten en al de anderen die hij liefhad. ‘Ik kwam uit een sfeer van haat en vijandigheid, ik was een vreemdeling. En toch werd ik hier aanvaard als een broer, als een kind’, zegt de priester die nu in Hasselt aan de slag is.
Je bent geboren en opgegroeid in Rwanda. Hoe verliepen jouw eerste jaren?
‘Ik ben geboren in 1948, maar wanneer juist, dat weet ik niet. Dat staat nergens opgeschreven. Ik was heel zwak toen ik geboren werd. Papa geloofde niet dat ik zou blijven leven. Daarom heeft hij mij de naam Bugingo gegeven: dat betekent ‘het leven’. Hij dacht dat de dood niet zou durven komen bij een kind met die naam. Mijn voornaam heb ik gekregen toen ik gedoopt werd in mijn parochie Mubuga. Ik was elf jaar …