Juli en augustus zijn de drukste maanden op de wegen naar Santiago de Compostela, maar voor Marie-Josée Gijssels (71) uit Gooik en haar echtgenoot Jan Eylenbosch begint het pelgrimsseizoen al vroeger. In 2002 stapten ze samen de camino. Vandaag zijn ze al 21 jaar hospitaleros of gastheer en -vrouw in Isaac Santiago, een grote pelgrimsherberg op de camino francés in Los Arcos, niet ver van Logroño in Spanje. ‘Vanaf 1 april tot eind oktober houden we onze herberg open, en als Pasen vroeg valt, dan zijn we er al vanaf half maart.’
De microbe kreeg Marie-Josée te pakken toen ze in 2002 samen met haar man naar Compostela stapte. ‘Toevallig hielden we halt in de herberg in Los Arcos om er te overnachten. Tot onze verbazing werden we er onthaald door Vlamingen. Ze wisten te vertellen dat de herberg sinds 1997 wordt gerund door Vlaamse duo’s, die elkaar om de twee weken afwisselen.’
Dat is een verhaal apart. ‘De herberg werd opgestart door Gerardo, een lokale Spanjaard die in een verlaten schoolgebouw een ideale plek zag om pelgrim…