„Ik ben geen theoloog, veeleer een verhalenverteller met een fascinatie voor geloofstradities en plekken waar mensen hun geloof belijden”, typeert Jeroen Sweijen (47) zichzelf. „Aan elke plek hangt een verhaal vast dat vaak van generatie op generatie wordt doorgegeven. Vroeger vertelden grootouders ze bij het haardvuur. Vandaag is er geen vertelcultuur meer en dreigen ze te verdwijnen. Die verhalen vertel ik graag.”
– Vanwaar uw passie voor Mariaverhalen?
Bij mijn werk stoot ik voortdurend op allerlei verhalen. Werkend aan een boek over Franse plaatsnamen ontdekte ik dat maar liefst één op de acht gemeenten in Frankrijk Saint-quelque chose heet, maar naar Notre-Dame verwezen dan nog eens zoveel verhalen, dat ik er wel wat mee moest doen. Opmerkelijk is dat dezelfde stichtingsverhalen opduiken in Nederland, België, Frankrijk en Spanje. Ze getuigen van een pan-Europese cultuur, want duizend…