Strikt genomen is de Jeker de Vlaamse rivier met het grootste verval, zo’n 55 meter. In de loop der tijden is voor en door haar een diep dal uitgesleten. Helemaal Vlaams is de rivier echter niet. Onder de naam Geer ontspringt ze in de gelijknamige gemeente in de provincie Luik en eindigen doet de rivier 65 kilometer verderop in de Maas, in hartje Maastricht, de meest bourgondische stad van Nederland. Onze tocht beperken we tot het Vlaamse gedeelte in Zuid-Limburg, waarbij we belanden in de kelder van Droog-Haspengouw. Zegt die term u nog wat uit de lessen aardrijkskunde?
Afknapper. Wanneer we de Jeker volgen vanaf de dorpen Lauw en Rutten tot de poorten van Tongeren, splitst de rivier zich en verdwijnt het meeste water kolkend in een duikelaar. Bovendien wordt in ’s lands oudste stad met man en macht gewerkt aan het opengooien van de oorspronkelijke waterloop om de rivier weer de waardering te geven die ze verdient. Dertien miljoen euro zullen de werken kosten, lezen we op een bord. De ‘nieuwe’ Jeker zal stromen langs de Kastanjewal, vanwaar ze in de jaren 1950 werd verbannen. Maar waar is ze nu? We hebben …