Perfectionisme leek in het verleden soms een geheime kracht. Het was bijvoorbeeld het weliswaar cliché-matige, maar toch ideale antwoord van de sollicitant op de vraag van een potentiële werkgever naar een minder goede eigenschap. Vandaag is echter duidelijk dat perfectionisme aan de basis ligt van burn-out, depressie en eetstoornissen en dat almaar meer (jonge) mensen ermee worstelen. Ook een maatschappijbeeld dat streeft naar perfectie, is problematisch.
„Zonder individuën die de hoogste eisen stelden aan zichzelf en aan hun omgeving zag de geschiedenis van de mensheid er niet uit zoals ze dat nu doet”, zegt Jaap van der Stel, lector geestelijke gezondheidszorg aan de Hogeschool Leiden en auteur van het eind vorig jaar verschenen boek Perfectionisme. „Het is geen uitsluitend negatief gegeven en dat een wetenschapper of kunstenaar tot het uiterste gaat, is niet het punt.” „Soms is het streven naar perfectie inderdaad een deugd, bijvoorbeeld bij een chirurgische…