Zijn collega-studenten aan het Sint-Lievenscollege in Gent met wie hij onlangs vijftig jaar afstuderen vierde, omschrijven hem nog altijd als rustig, diplomatisch en evenwichtig. Anderen noemen hem bedachtzaam, beminnelijk en geen tafelspringer. Van die typeringen blijkt geen woord gelogen, bedenken we na ons gesprek. Bij elke vraag laat Jan Smets zijn gedachten netjes in elkaar vallen alvorens omzichtig maar helder zijn antwoord prijs te geven.
– Met welk gevoel kijkt u terug op de voorbije 45 jaar?
Als een periode met veel beweging. Ik startte in 1973 en even later brak de eerste oliecrisis uit. Nadien is de crisis nooit weg geweest in mijn loopbaan met onder meer de recessie van 1993, de euro, de financiële crisis van 2008. Desondanks is de welvaart in ons land meer dan verdubbeld.
– Heeft het u ook als mens veranderd?
Je blijft altijd een beetje wie je ‘aangeboren’ bent. Ma…