Of het nu de verliefde Juffrouw Symforosa van Felix Timmermans was of de verstandige Begonia, de kleine Eufrasie of de potdove Prudentia uit de Jommekealbums van Jef Nys, begijnen hebben – in alle ernst – altijd een aantrekkingskracht gehad. Hun leven, gekeerd tot God, maar met de blik op de wereld, heeft daar allicht veel mee te maken. Waar zijn ze gebleven, die ‘vrome vrouwen’?
RELIGIEUS LEVEN GERICHT OP DE WERELD
Het is voor Walter Simons, docent aan het Dartmouth College in de Verenigde Staten en expert religieuze en culturele geschiedenis van de middeleeuwen, een stap te ver om de oorsprong van begijnen in de dertiende eeuw te zien „als een vrouwenbeweging die zich afzet tegen mannelijke privileges en rechten voor vrouwen eist”. De auteur van Cities of Ladies. Een studie over de begijnengemeenschappen in de Lage Landen van 1200 tot 1565, nuanceert: „Bij begijnen gaat het om een tegenstellin…